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Ciel bleu sur la Gascogne, Eauze et les vignes tout Juste taillées : 832 hectares, presque a touche-touche. Le domaine Tariquet s'étale dans la campagne doucement vallonnée du Bas-Armagnac Une pelleteuse en manœuvre dame de nouvelles parcelles. Yves Grassa met la main à la terre, triture, façonne, casse profondément la croûte des sables fauves. Botté, chapeauté, moustachu, costaud, l'homme fait corps avec son domaine. Il y est né en 1951.
Tariquet le plus grand domaine familial de France a surgi d'une crise, celle de l'armagnac. 1972 : les parents passent la main. 40 petits hectares de vignes prolifiques plantées de cépages plutôt acides crachent des raisins de chauffe. La fortune elle, s'évapore dans des fût, débordants dé jolis alcools. Yves et sa sœur Maïté, aujourd'hui grande gestionnaire de la propriété, cherchent l'argent, vendent du vrac, se montrent bons négociants, et coup de génie, de flair et de chance, « font du vin » pour financer l'eau-de-vie qui dort. Regards tournés vers la Californie. Nez pointé vers les nouvelles techniques de vinification, et notamment la macération pelliculaire. L'heure est aux notes primaires, aux arômes de fleurs et de fruits.
Les Grassa réorganisent la propriété. Aux voisins vignerons qui abandonnent les serres, et ils sont nombreux, ils louent et achètent Dans la foulée défrichent, arrachent et replantent. L'ugni blanc indigène, mais aussi ces cépages universels qui font un tabac mondial, comme le chardonnay et même le sauvignon. Le travail des parcelles, les porte-greffes, les petites productions, l'arrêt des fumures traditionnelles pour des apports plus écolos, et des vendanges saines, tout tend vers la seule volonté affichée de la maison : développer au maximum les précurseurs aromatiques. « La technologie de vinification sauvegarde les arômes, mais le vin se fait à la vigne » martèle l'homme. Arômes et rondeurs, le vinificateur Yves Grasse aime séduire son monde. Une touche de sucres résiduels, c'est un brin de douceur dans une gorgée de fruits gentiment acidulés : le goût Tariquet.
Retour vers un futur florissant. En 1987, Tariquet décroche à Londres, l'International wine challenge ; l'homme se prend au jeu des médailles. A peine dix ans plus tard, 85 % de la production sont vendus loin des mamelons gersois. Ovni dans son village, pas toujours compris des autres vignerons, la région pourtant, trace dans la même direction. Les coteaux de Gascogne surfent, sur la vague des vins de cépages. Aujourd'hui Grassa s'en revient vers le marché français et Tariquet se déguste jusqu'à Bordeaux où il est plébiscité. Gloire et fortune. Alors qui est Tariquet ? Une marque un domaine, voire pour certains une appellation ? Une « chose bonne » définit Grassa goguenard. Une « couleur gustative marquante ». Nous nous posons comme une marque mais nous sommes aussi des propriétaires récoltants. Rires. Yves Grassa enfile ses bottes, met son chapeau, et s'en retourne en vignes.
J.B.
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