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Si les vendanges tardives existent dans les faits, légalement l''expression n''est plus valable. Ainsi les millésimes de vendanges tardives du domaine Tariquet à Eauze ne comportent plus cette mention vini-temporelle. A la place, figurent sur les étiquettes deux autres appellations : Premières grives pour le gros manseng et Dernières grives pour le petit manseng. Un nouvel état civil pris, il y a quelques années, à la suite d''une réclamation déposée par les viticulteurs Alsaciens. Lesquels auraient fait valoir leur exception, pour ne pas dire leur privilège, en la matière. ''En fait, précise-t-on chez Tariquet, on venait de gagner une médaille d''or à un concours dans la catégorie vendanges tardives. C''est là que les Alsaciens ont stipulé que cette appellation leur était réservée. Et que par conséquent, nous ne pouvions nous en prévaloir également. Du coup, nous l''avons abandonné au profit des premières et des dernières grives.''
Une nouvelle pièce d''identité, toujours griffée Tariquet, qui n''a de toute façon par eu de mal à se faire un nom dans le milieu des vins ''sucrés''. Au point que les vendanges tardives d''Yves Grassa, le propriétaire des lieux et premier indépendant français, sont aujourd''hui le produit phare de son domaine. Si la maison ne souhaite pas trop communiquer sur les chiffres, les ''grives'' d''Eauze représentent entre 15 et 20 % du chiffre d''affaires. Soit quelques millions de colis.
Du temps. au delà de l''aspect arithmétique de la chose, les vendanges tardives se signalent surtout par le caractère franco-français. Autrement dit, l''engouement suscité par la typicité de ces vins ne dépasse que très rarement les frontières hexagonale. Une géométrie gustative bien délimitée donc qui devra toutefois patienter quelques mois avant d''apprécier le millésime 2002. En effet les vendanges tardives demandent un peu de temps avant de gagner leur linéaires : six mois en fût et ensuite six mois en bouteilles. ''C''est un produit qui correspond parfaitement aux attentes des consommateurs, précise Yves Grassa. Les cépages utilisés, le gros manseng et le petit manseng, possèdent toutes les qualités pour ces vins qui présentent un réel équilibre entre le sucre et l''acidité.''
Soleil. Sur un plan plus technique les vendanges tardives, comme les traditionnelles d''ailleurs, demandent une vigilance quotidienne. Le but étant de laisser le raisin profiter le plus longtemps possible du soleil. La limite naturelle et logique du principe étant le pourrissement. ''Nous ramassons juste avant, précise-t-on chez Tariquet. Des analyses sont réalisées à cet effet tous les jours dans le vignoble.'' Inutile de préciser que l''arrière saison que vient de connaître le Gers cette année ne devrait pas passer inaperçue dans la qualité du millésime 2002. Lequel, chauffé et nourri à l''été indien, a donc eu toute latitude pour faire travailler son potentiel. voilà donc un coup de soleil qui ne devrait laisser que de belles marques...
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