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Dans le Gers, la reconversion imposée par les déboires de l'armagnac est venue de l'intérieur. Les agriculteurs ont fait leur révolution culturelle et culturale en se convertissant aux vins de consommation. Il a fallu qu'ils apprennent à emprisonner dans les cols tous les bienfaits des sables fauves, des rosées matinales, des nuits fraîches et des après-midi écrasants de la fin août, cocktail parfait pour équilibrer la trinité sucre-alcool-acidité des vins blancs (80 % de la production). « En dix ans, on a augmenté de cinquante heures le temps consacré à 1 hectare », estime Michel Jorieux, animateur viticole de la chambre d'agriculture. Les vins de pays côtes-de-gascogne ont gagné leurs lettres de noblesse en 1982 et pèsent de leurs 600 000 hectolitres dans la balance commerciale du département (70 % d'exportation). Un an plus tôt, les producteurs de côtes-de-saint-mont avaient obtenu une appellation VDQS, et le colombelle, son blanc primeur, ravit les palais dès le troisième jeudi d'octobre. Jamais à court d'idées, les Gascons ont aussi créé deux apéritifs : le pousse-rapière (voir page 16) et le floc, doux mélange de jus de raisin et d'armagnac (deux tiers-un tiers) classé AOC depuis 1990. Mais la médaille d'or de l'innovation revient à Yves Grassa. Anticipant sur les goûts des consommateurs de demain, la « switch » génération abreuvée de Coca-Cola, le vinificateur du domaine du Tariquet a imaginé un vin frais, gourmand et fruité. Quand son ugni blanc-colombard - les cépages traditionnels, avec le gros manseng - a remporté un premier prix avec son millésime 1982, les mauvaises langues ont crié à l'hurluberlu qui aurait fait une (heureuse) erreur de vinification. Puis il y eut la reconnaissance suprême de l'International London Spirit and Wine Challenge en 1988 : le monde entier a découvert l'exception Tariquet , et ses arômes premiers. Aujourd'hui, son best-seller (à 3 euros !) s'exporte jusqu'aux Seychelles, en Inde, en Norvège et en Nouvelle-Zélande. LD.
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Château du Tariquet, Eauze (Gers), 05 62 09 87 82
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